Matrice d'Eisenhower : comment prioriser l'urgent et l'important

Quatre cases pour savoir par quoi commencer et ce que tu peux rayer sans culpabiliser. Avec un peu d'histoire en prime : à proprement parler, ce n'est pas Eisenhower qui l'a inventée.

Quand ta liste compte vingt lignes et que toutes ressemblent à des urgences, ce qui finit par être fait, c'est en général ce qui réclame le plus fort. Un collègue écrit « tu peux jeter un œil vite fait ? », et te voilà en train de jeter un œil, pendant que le rapport dont dépend tout le trimestre attend sagement le vendredi soir.

La matrice d'Eisenhower est peut-être la méthode de gestion du temps la plus simple qui soit : elle aide à prioriser ses tâches en séparant l'urgent de l'important. Ce n'est pas la même chose, et c'est tout l'intérêt.

La matrice d'Eisenhower, c'est quoi ?

C'est un tableau de quatre cases, qu'on appelle aussi matrice Eisenhower ou tableau urgent-important. Chaque tâche passe par deux questions : est-ce important, et est-ce urgent ?

• Les tâches importantes te rapprochent de ce dont tu as vraiment besoin : tes études, ta santé, un travail dont dépend quelque chose de réel, tes proches.
• Les tâches urgentes réclament de l'attention tout de suite : une échéance approche, ou quelqu'un attend une réponse.

Deux questions donnent quatre combinaisons, et chacune a sa recette.

Les quatre quadrants : faire, planifier, déléguer, éliminer

Toute la matrice tient dans un petit tableau :

Important et urgent : à faire tout de suite

Ce sont les incendies. Il faut les éteindre, mais si tu ne vis que dans ce quadrant, la vie devient une crise permanente. D'autant que beaucoup d'incendies ont commencé comme des tâches tranquilles du deuxième quadrant : elles ont simplement attendu leur tour trop longtemps.

Important, pas urgent : à planifier

C'est ici que vit tout ce qui mérite d'être planifié : la santé, l'apprentissage, les relations, les grands objectifs. Ces tâches n'ont pas d'échéance, alors elles perdent face à tout ce qui porte l'étiquette « urgent ». Stephen Covey, qui a dessiné la matrice sous sa forme connue, voyait dans ce quadrant le plus important de tous. Le meilleur moyen de protéger ces tâches, c'est de leur donner leur propre échéance et une place dans ton planning de la journée.

Urgent, pas important : à déléguer

Les appels, les petits services, les « tu peux jeter un œil ? ». C'est urgent pour quelqu'un d'autre, mais ça ne te rapproche pas de tes propres objectifs. Délègue ce que tu peux. Le reste, traite-le par lots à heure fixe, pas un par un dès que quelqu'un appelle.

Ni important ni urgent : à éliminer

Le scroll sans fin, un troisième épisode d'affilée, le rangement des dossiers sur le bureau de l'ordinateur. Le repos n'a rien à faire ici : le repos est important. Cette case est pour ce qui te laisse sans rien de fait et sans plus d'énergie qu'avant.

Qui a inventé la matrice d'Eisenhower ?

À proprement parler, pas Eisenhower. En 1954, le président s'exprime devant le Conseil œcuménique des Églises, à Evanston, dans l'Illinois, et cite un ancien président d'université dont il ne donne pas le nom : « J'ai deux sortes de problèmes, les urgents et les importants. Les urgents ne sont pas importants, et les importants ne sont jamais urgents. » Personne ne sait avec certitude de qui il s'agit. On attribue souvent la phrase à J. Roscoe Miller, président de l'université Northwestern, où se tenait l'assemblée, mais Miller était alors toujours en poste, pas un ancien président. Eisenhower lui-même, d'ailleurs, avait dirigé l'université Columbia jusqu'en 1953.

Les quatre quadrants ont été dessinés plus tard par Stephen Covey, dans son livre de 1989, Les 7 habitudes de ceux qui réalisent tout ce qu'ils entreprennent. Il serait donc plus juste de parler de matrice de Covey, baptisée en l'honneur d'Eisenhower, mais le nom est resté.

Matrice d'Eisenhower : un exemple avec une vraie liste

Disons qu'on est dimanche soir et que cette liste tourne dans ta tête :

• réviser pour le partiel de mardi ;
• répondre dans le groupe du week-end pour savoir qui apporte quoi ;
• se mettre à la course à pied ;
• finir la série en cours ;
• prendre rendez-vous chez le dentiste, parce que la dent commence à envoyer des signaux ;
• refaire la présentation qu'on te demande « pour demain ».

Voici comment elle se répartit dans les quadrants :

• Important et urgent : le partiel de mardi et la présentation pour demain. C'est ton plan pour lundi.
• Important, pas urgent : la course à pied et le dentiste. Il leur faut leur propre échéance, sinon ils attendront éternellement. Cela dit, vu les signaux de la dent, le dentiste est déjà en train de passer dans le premier quadrant.
• Urgent, pas important : le groupe du week-end. Deux minutes pour répondre, entre deux choses.
• Ni important ni urgent : la série. Ne la raye pas pour de bon : garde-la en récompense pour après le partiel.

Les erreurs courantes

• Tout est important et urgent. Si le premier quadrant contient vingt tâches, ce n'est pas ta vie qui déraille, c'est ton tri. Une question honnête aide : que se passe-t-il si ça n'est pas fait ?
• Confondre bruyant et important. Plus le rappel insiste, plus la tentation est grande de le traiter en priorité.
• Oublier le deuxième quadrant. Il ne crie jamais, alors ses tâches peuvent rester des années dans le « un jour ».
• Dessiner la matrice une fois tous les six mois. Revois-la dès que ta liste change. Même chaque matin, c'est bien : ça prend une minute.

Modèle de matrice d'Eisenhower : s'en servir au quotidien

Pas besoin de télécharger une matrice d'Eisenhower vierge ou un fichier Excel : quatre cases se dessinent en une minute sur n'importe quel bout de papier. Tu peux même te passer du papier, puisque dans presque toutes les applis de tâches, l'importance, c'est la priorité, et l'urgence, c'est l'échéance.

Dans StarDo, chaque tâche a les deux : une priorité de Basse à Critique, affichée par une pastille de couleur, et une échéance. La liste range toute seule les tâches dans Aujourd'hui, Demain et Plus tard : l'urgent remonte toujours en haut, et l'important se repère à sa couleur. Et pour le deuxième quadrant, celui qui attend toujours, il y a la promesse : dès que « me mettre à la course » a une échéance et un prix, ça cesse d'être « un jour ». Si tu préfères tout garder dans la messagerie elle-même, Telegram a quelques outils intégrés, comparés dans notre guide de la to-do list sur Telegram.

Questions fréquentes

La matrice d'Eisenhower marche-t-elle pour les études ?

Oui, surtout en période de partiels : les examens et les dossiers à rendre vont dans le premier quadrant, les révisions régulières dans le deuxième. Plus les tâches du deuxième quadrant sont faites à temps, moins il y a d'incendies dans le premier.

Quelle différence avec une to-do list classique ?

La liste répond à « qu'est-ce qu'il y a à faire ? », la matrice à « dans quel ordre, et est-ce que ça vaut la peine d'être fait ? ». Les deux marchent mieux ensemble.

Essaie de trier ta propre liste tout de suite. Il y a de fortes chances que le premier quadrant contienne moins de tâches que prévu, et que le deuxième rassemble tout ce que tu comptes faire depuis des lustres.